第208章 力量
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第208章 力量
項江是被劣質蠟燭味薰醒的。
醒來時，他穿著一件寬松工服，四肢上全貼了符咒。他的兄弟項海待遇比他好不了多少，壓制厲鬼的術法氣息，項江閉著眼都能認出來。
他們所在的房間裏擺滿密密麻麻的鄉土小神像，天花板上以人發編繩，到將神像吊在空中。各式各樣的笑臉下面圍著一律黑色，小神像吊死鬼般晃晃蕩蕩，平添幾分詭異。
房間中央，堆著融成一堆的鮮艷紅燭。融化的蠟水之中，漆黑的灰燼細末浮浮沈沈。燭火無風自動，滿屋神像的影子時長時短，活物般滿屋亂爬。
見到這些頗有鄉村風味的神像靈器，項海痛苦地縮在項江身邊，翅膀全收到了體內。兩人緊緊依偎，竟看不出誰是活人，誰是死者。
“別怕。”項江勉強找回聲音。
他從自己的嘴唇上嘗到了血味，嗓子幹到冒煙，全身的肌肉骨頭都在痛。識安給死囚的待遇都沒這麽糟糕，項江的嘴角逐漸挑起一個苦笑，他知道這裏是什麽地方。
沈沒會的地盤。
當初在學校後山，葛聽聽與黃今被愛意所控制，突然反水。他自然是找機會逃跑，奈何他和項海剛逃離識安的包圍圈，幾道術法突然間炸來，他頃刻便失去了意識。
記憶的最後，是他們被某人拖向一道黑暗縫隙。
……正如此刻。
一道黑色縫隙憑空裂開，神像齊齊顫動不止。空間震蕩，水波般的漣漪中，一個身影破空而出。
那人高大俊秀，身上松松垮垮披了件紅棕長袍。燭火照映，長袍上隱隱浮現出毛細血管似的紋路。袍子邊角有什麽濕淋淋的東西在閃爍，看輪廓像是人眼。
項江背靠滿是神像的墻壁，警惕地縮起身體。
他認得那張臉。
所有叛出識安的人，在緊急事態處理部那裏都有名單——更何況這位“沈陌”，樣貌與當年的照片完全一致。
沈陌，曾經的緊急事態處理部成員，負責指導符行川的高手。項江看過這人的資料，他原來是位非常優秀的馭鬼師。不過他和“天才”二字無緣，屬於紮實學上去的類型。
神降期間，沈陌與焦蓮獲得了完整的“卡戎”能力。焦蓮規規矩矩配合識安進行彼岸研究，而沈陌背叛識安，直接投向沈沒會。
自此，他在玄學界近乎銷聲匿跡，從不正大光明出來活動。
事到如今，看著那人身上還在輕微呼吸的“棕紅長袍”，再看那人身後的黑色間隙，項江大概能猜到沈陌近些年在做什麽事。
沈陌怕是在用更加“激進”的方式研究彼岸。
那件活長袍上散發出強大修行者的氣息，以及濃到窒息的絕望感。項江對這種狀態有印象，當時白永紀一案，活人也是這般融進了物件兒裏，求生不得求死不能。
項江四肢冰冷，思維瘋狂轉動。
自己會不會成為下一件“衣服”？如果是，對方會不會在這裏動手？
……至少他要想辦法把項海救出去，項江咬緊牙關，死死盯住沈陌。
“我們也算前後輩，你不必這樣緊張。”
似乎看穿了項江的心思，沈陌拉過最近的神像，直接當了椅子。他的身體和聲音都很年輕，雙眼卻帶著老人特有的癲狂。
“你和彼岸的事情，我大概了解了點兒。不錯嘛，能被彼岸註意到，也算你的運氣。有時間的話，咱們聊聊？”
項江：“……”現在他什麽都沒有，就時間最多。
他還是堅持繃緊身體，恨不得連眼睛都少眨幾次。
相比之下，沈陌的語氣輕松到氣人：“我是個卡戎，彼岸那些東西一直對我有點意見——它們不喜歡有人類在自己晃悠。無論是符家那個符無涯，還是你們的焦部長，可都是栽在這一點上。魏化謙那小子還心心念念想當卡戎，勸都勸不住。”
這是在敲打自己，項江在心中苦笑。就算現在自己和項海是全盛狀態，也鬥不贏一個真正的卡戎。
於是他只能安靜地縮著，慢慢挪動身體，用更多身體擋住項海。
“……閑話就說到這。我呢，大概知道你們想做什麽。特定請你來，也是為了讓你再引薦一下彼岸那邊的朋友。”
沈陌狀似無意地換了個姿勢，身體轉向項海的方向。
“它們和沈沒會有聯系，不必通過我。”項江終於開口。
“得了，純粹生意上的聯系。”沈陌聳聳肩膀，“一手交汙染源，一手交研究結果，過程還出現過幾次不愉快——我能理解，畢竟沈沒會自個兒不爭氣，只配給它們當研究機構。”
項江機械接話：“所以？”
“瘦死的駱駝比馬大，沈沒會這麽多年積攢下的人脈和經驗，它們多少也需要點兒。你應該深有體會，人類自己，才是最理解人類脆弱的族群。”
沈陌緩緩摩挲著自己的活長袍。
“想在異鄉做點什麽，有個熟悉風土的本地向導，總要好過一些……我只需要一次見面，見見與你聯系的人。”
“為什麽？”
項江沈默許久，終於擠出一句虛弱的疑問。
“只要汙染源鋪開，沈沒會的生意要多少有多少。接觸彼岸，必然要付出額外的代價。”
“因為我想要的更多。”沈陌但笑不語。“當然，這是個交易。你弟弟，我會用沈沒會最好的鬼煞供養。至於你，我會幫你變得更強大——讓你不至於依托汙染，才能使用特殊能力。”
沈陌前傾身體，伸出手。燭火跳躍間，他的五指間還黏著鮮艷的血漬和可疑的黏液。
“我們目標一致。”沈陌笑得輕佻。
項江盯著沈陌看了約莫半分鐘。沈陌耐心地伸著手，手部不見顫抖，仿佛整個人都化作了石像。而沈陌四周，大大小小的怪異神像被燭火映照，嘴角陰影翹起，笑得詭異而一致。
沈陌如同其中之一。
項江沈默一秒，對方身上的氣勢就強一分。項江本就虛弱到全身疼痛，如此下來，竟有種被對方用敵意緩慢活埋的錯覺。
項江終究拉住了那只手。
“你想讓所有人都發瘋，對吧？”沈陌輕聲說，“放心，我讓你成為最強的瘋狂傳播者。”
……
“接下來的彼岸調查，由我全權負責訓練。”戚辛拍拍手，“你們幾個，把這個地方牢牢記在腦子裏。”
彼岸探險隊——九組各位，外加符天異和戚辛——正站在一間怪異的白房間裏。
這裏地面、墻面、天花板，全部是純粹的白色，看得人眼部難受。房間四壁不知道用了什麽材料，地板踩上去非常柔軟，墻壁上也沒有褶皺或臟汙。單調的《祝你生日快樂》鋼琴曲在房間內部循環播放，空氣中彌漫著堪稱嗆人的香皂味道。
此處單調而鮮明，猶如刺入大腦的的冰淩。要不是一次性進來的人數太多，這裏堪稱最頂級的精神病患收容室。
還是關押年度最瘋病人的那種。
環境如此詭異，所有人呼吸都不敢太用力，步子也情不自禁小了幾分。眾人不約而同地走向房間中央，那裏的地板上多了幾片暗色——
那裏整整齊齊放著六張照片。
相片人像朝上，正是探險隊每個人的單人生活照。
戚辛沒理會眾人的迷茫不安，她繞著房間踱了圈兒，再次強調：“這個房間的大小、樣貌，你們都要記牢，做到閉上眼能完整回憶。”
“這有什麽好記的。”黃今小聲說道。
知道要去彼岸，他連夜寫了調職申請。不知道是不是腹稿打太多，黃今同志超水平發揮，一封申請寫得情真意切，讓人聞之淚下。
面對這封差點超過一萬字的申請，符行川只回了兩段話。
“如果你堅持要求，這個申請我肯定會批。不過嘛，如果這次探索成功，屬於重大立功表現。我們會將情況上報，酌情取消你的‘在職犯人’身份。”
辦公室內，符行川扯了張紙，唰唰唰寫下一串零。
“而且還有巨額獎金，可以從彼岸的研究經費裏出。這是事關社會穩定的重要任務，獎勵可不能寒磣。”
黃今不以為意。
犯人身份？自己寧願坐牢，也不願意幹這種要命的活計。他已經吃夠了苦頭，絕不會再被識安的伎倆迷惑。至於錢……黃今冷冷地哼了聲，餘光瞥向那張寫有數字的紙。
“我去準備任務了。”黃今大聲說，“申請我會撤回的。”
“你確定？”
“我確定。”黃今答得清晰果決。
話是這麽說，結果昨晚黃今翻來覆去，還是沒舍得刪除文本。他把它存成文檔，放在電腦桌面正中央，這才好受不少。
果然。
調查剛到第一步，事情就邪門起來。黃今在白房間裏左看看又看看，這房間規整得像個電腦模型，著實沒有什麽值得記憶的細節。唯一值得一提的，是房間的門——
那是房間唯一一扇門，它被漆成了灼目的正紅色，顏色純到刺眼。無論走到哪個角落，紅門猶如一連串慘叫，無時無刻不吸引人的註意力。
黃今甩甩腦袋，他警惕地蹲下身，拿起來屬於自己的照片。
照片上，丁李子正在病房陽光中彈吉他，而他選了個最合適的位置“自拍”，弄了張不像合影的合影。溫和的暖色調中，兩個人的臉色都有笑意。
照片手感略硬，沈甸甸的，黃今翻過照片，只見相片背後又黏了張固定用的薄板，相片一邊被牢牢黏在黑色板材上，整個人有點像服務員用來點單的菜單夾。
若要看相片背面，必須小心掀開硬質照片，從塑料板和照片的V型夾縫裏看。
他的照片背後，正寫著五行字。這些字都是寫在很薄的紙上，仔細粘貼上去的。猛地一看，幾乎看不出粘貼痕跡。
【女朋友？符天異】
【偷拍不好。葛聽聽】
【祝丁小姐早日康覆。盧小河】
【丁李子，吉他，黃今。鐘成說】
【你到底什麽時候告白？殷刃】
是同伴們各自的評價和簽名，不知道有什麽意義。這是要帶進去的嗎？彼岸不是帶不了死物嗎？黃今有種不妥的感覺。這張照片放在身邊，和“打完仗就回老家結婚”的兆頭差不多。
再看其他人的照片——
殷刃的照片，鐘成說正在廚房端著鍋奔走，像是在找什麽。而殷刃咬著一根小羊排，得意地比了個“V”字。
鐘成說的照片，殷刃正在沙發上小睡。鐘成說小心地把腦袋湊過去，一臉嚴肅地自拍。
盧小河的是小時候和母親的合照，葛聽聽的是和九組一起吃火鍋時的自拍。符天異站在自家的大天師神像墻前拍的，照片中的他雙手合十、神色微妙，帶有某種破罐子破摔的平和。
這些照片黃今都看過，也應要求寫過一句話評價。識安事先向他們征收生活照，黃今本以為它們要被用作薛定諤的頒獎儀式，誰知用在了這裏。
想不通，算了。
黃今瞄了眼照片後面的“偷拍不好”，剛打算去找葛聽聽澄清幾句，卻被戚辛一個眼神凍在了原地。
“屬於你們自己的照片，你們也要隨身帶好。”她說，“等到了彼岸，我再跟你們解釋。房間都記住了嗎？”
眾人放好照片，接連點頭。
“很好。”戚辛率先走向那扇紅門，“現在該走了。”
白房間建在識安地下，沒多遠便是臨時通路。看到通路的瞬間，殷刃嘶地吸了口氣。
通路大抵是圓球狀的，呈現均勻的黑灰色，中央呈現出一點渾圓的純黑。配上四周奇異的旋轉感，整個通路像極了漩渦。
它的直徑約莫一米五六，被鎖在在一個雪白的實驗室正中間。
如同一只灰黑的瞳孔。
殷刃有種古怪的感覺——並非是他們在註視它，而是它在註視他們。
不像間隙那般平靜死寂，只是站在它的旁邊，就仿佛被一條冰冷粘稠的舌頭舔過全身。哪怕強如殷刃，頭腦也有一瞬的昏昏然。
殷刃果斷後退半步，吸了兩口旁邊的鐘成說，這才迅速清醒過來。
戚辛則順勢上前。她從籠子裏捏了只小白鼠，伸手穿過通路。
只聽嘶嘶聲響起，那只可憐的白鼠慘叫不止。眾目睽睽之中，它的身軀被旋轉的空間攪碎拉長。戚辛再收回手時，她的掌中多了團五官四肢混雜成團，身體抽搐不止的畸形血肉。
葛聽聽有點不忍地別過頭，符天異的目光逐漸呆滯。
戚辛拎著那只變形老鼠看了會兒，嘴裏嘖嘖有聲。緊接著她上前兩步，一只手觸摸上那通路的邊緣。
下一刻，戚辛整個人身體拉長變形，如同被卷入漩渦。她的身體不斷延伸旋轉、首尾相接。四五秒的工夫，一個扭曲的人體圓框將入口牢牢框住。人體的四肢五官扭成肉團，宛如一個噩夢。
入口處的旋轉感逐漸消失，透出詭異的停滯感。
偏偏戚辛本人像個沒事人似的，拉到手掌長的嘴唇上下活動：“我把它穩住了，再試試。”
按照安排，這回是殷刃提了只老鼠，朝漩渦裏探去。這回一來一回，老鼠的身體一根毛都沒亂。只不過它回到人世後，似乎有點恍惚，黑豆眼裏透出無限的呆滯與茫然。
“行了。”戚辛說，“都進去，先閉著眼，等我安排。”
穿越入口的感覺非常奇怪。
殷刃只覺得周身一輕，像是步入了沒有液體觸感的水池。下個瞬間，無數感知如同節日禮花，在他的神經上炸裂不止。
他聽見了模糊的新聞聲和流行音樂，聞見了魚類的腥臭內臟和車廂裏的皮革，小動物的軟毛和鱗片蹭過他的皮膚，黑咖啡的酸苦和熱過的肉湯在他舌尖同時跳躍。
殷刃的五感徹底錯亂，身體也失去了平衡。他分不清自己是墜落、上浮抑或是停在原地。他的五感仿佛被放進榨汁機，攪打成一團烏糟糟的爛泥。
殷刃下意識想要去抓鐘成說，卻找不到自己的手臂。他又想要使用術法防身，可無論怎麽捏訣，所有術法如同泥牛入海，周遭毫無反應。
直到——
【想象那個白房間。】
帶有戚辛聲音的思緒直接打入腦海。
【聽到音樂後再睜眼。】
剎那間，那個白色的房間從回憶中湧出。簡單到極致的柔軟墻壁，《祝你生日快樂》，濃郁的香皂味道。
下一秒，重力回來了，殷刃再次踩在了柔軟的地面上。《祝你生日快樂》的旋律在耳邊響個不停，香皂的香氣驅散了那些亂七八糟的味道。
殷刃睜開眼。
白墻壁，紅門扉。身邊是驚魂未定的同伴們，還有恢覆原狀的戚辛。
她穿著更升鎮的文員制服，就像他們剛見到她的那一天。殷刃眨眨眼，移動視線，發現大家的裝扮都有了點變化。
黃今穿著稍大的工裝，葛聽聽套了識安紀念文化衫。盧小河的T恤上印著“社身畜地”，符天異則穿了那套神神叨叨的紅衫面具。
至於鐘成說……鐘成說的寬松白線衣，簡直要烙在殷刃腦子裏。
這些似乎都是各人最常穿，或者給人印象最深的打扮。現在大家各自癱倒喘氣，只有鐘成說還沒事人一樣站在原地，認真觀察周遭。
《祝你生日快樂》一遍遍循環，周遭環境和之前好像沒什麽區別，仿佛他們從未走出那個白色房間。
“這裏就是彼岸？”葛聽聽好不容易止住喘息，顫抖著提問。
聲音一出，她自己嚇了一跳。這話直接從她的嘴唇中吐出來，咬字清晰，邏輯順暢，狂囈的癥狀完全消失了。黃今也震撼地打量著四周，目光裏帶著全然的驚奇。
“這裏的確是彼岸。”戚辛說。
“為什麽它會是這個樣子？”葛聽聽打破砂鍋問到底。
戚辛瞧了她一眼，自顧自飄到空中，居高臨下地看著所有人。
“所謂彼岸，用你們之前的比喻——它是所有生物大腦與神經結構組成的‘腦聯網’。”
“生物的視覺、聽覺等知覺，本質是向大腦傳送的電信號。總的來說，生物所感覺到的一切，都是‘軀體’這個肉殼子返回的訊息，由意識統一處理。”
殷刃聽得雲裏霧裏，鐘成說則頗為讚同地點點頭。
“正常情況，生物的自主意識會在‘大腦防火墻’中運行。而一些更基本、更安全的信息，比如怕痛怕死，比如更多的所謂‘本能’……都在這個‘腦聯網’中奔流。”
戚辛慢騰騰地解釋。
“現在你們入侵到這裏，相當於某種病毒。學會自控前，你們會無差別攝取信息。感知混亂還好，情況再糟糕些，崩潰消失都有可能。”
“‘想象’本質上是幫你們集中，排除其他信息幹擾。之後要是受不了，你們可以一起想象這個房間。”
黃今響亮地咽了口唾沫。
鐘成說若有所思，他往殷刃的方向湊了半步：“原來如此，那些誇張的感知特征，是為了方便你們記憶。”
“你沒事？”殷刃小聲回話。
“沒有，可能是身體記憶。”鐘成說實話實說。
殷刃張了張嘴，又抿緊嘴唇——自己理論上是元物幼崽，可在彼岸顯得無知又笨拙。情況比他想象的還糟，眼下別說救人，他連自主活動都辦不到。
簡直像動物園裏養大的老虎幼崽，健康和力氣沒問題，可是直接丟到野外必死無疑。
這種“弱小”的感覺，他不知多久沒嘗到過了。
“今天先到這裏。接下來二十四小時，你們需要不停地想象這個房間，直到形成條件反射。”戚辛活動了一下肩膀，“什麽時候你們情況穩定了，我再教你們照片怎麽用。”
“您、您不能直接把失蹤者找過來嗎？”盧小河上前兩步，但她還是不敢在戚辛面前擡頭，“現在我們離入口近，我們可以先帶他們出去……”
她這話一出，幾乎所有人都看戚辛。
的確，“快樂”與“厭惡”已然隕落，“愛意”在夾縫。戚辛身為頂級四情緒之一，在彼岸可謂毫無敵手。否則，她也不會冒險帶殷刃這只幼崽歸鄉。
戚辛笑了。
她的笑容一直都讓人很是不舒服，宛如木頭面具上繃了張人皮，有種死物般的寒涼。
“我當然能做到。”戚辛將一縷碎發撥到耳後，“可是那樣做，對我來說有什麽好處？幫你們開路，教你們知識，再給你們找人——要是‘恐懼’退縮了，就這樣跑掉，我豈不是得不償失？”
盧小河啞然。
戚辛落到她的面前，僵硬地歪過頭，雙眼一眨不眨。
“你們人類訓練小動物撲咬，也要使用一點肉餌或者玩具。對‘恐懼’幼崽來說，尋找人類是不錯的訓練。”她的笑容越來越明顯，幾乎要露出所有牙齒，“多麽雙贏的做法，你覺得呢？”
盧小河的呼吸驟然間變得混亂破碎，身體輕輕顫抖。可她還是忍住情緒，沒有回話。
“小妹妹，要懂得心懷感恩。”戚辛的聲音又低了些許，“不然我現在殺了你，別說識安，‘恐懼’都拿我沒什麽辦法。”
“比如偷偷潛入這裏的某位，一點兒都不懂禮貌。”
戚辛的手臂驟然伸長，彈向房間某個角落。只聽“咪嗚”一聲尖叫，一團黑色被她掐在了手裏。
貓咪博士在她手中不滿地扭動，張開嘴嘶嘶哈氣。方才所有人的註意力都在戚辛身上，沒人發現白房間角落那一團小小的黑。
“煤球？！”符天異坐不住了，“不可能，你剛才都沒進白房間，怎麽……”
“無量能力者，怪不得。”戚辛看著瘋狂哈氣的黑貓，輕描淡寫地收緊手指，“你們那邊還真是無奇不有。”
被戚辛掐住咽喉，黑貓伸出爪子亂撓，卻不得其法。符天異面色煞白，他拼命掐訣，可就像殷刃那樣，符天異連個火星都使不出來。
“戚辛。”
殷刃板著臉上前，一把抓住戚辛的手腕。
“我理解你的不滿。不過這是我們的同事，希望你不要動它。”
盡管是意識世界，殷刃的掌心還是滲出了一點汗意。戚辛說得對，在這個鬼地方，別說她殺了貓咪博士，就算她真的殺了盧小河，自己也未必能阻止她。
……太糟糕了。
戚辛一只眼移動到太陽穴，瞧了殷刃一會兒。最終她還是哼了聲，隨手把貓一扔。
殷刃抱住軟綿綿的貓咪，煤球博士這才找回語言能力，它全身的毛炸得飛起，窩在殷刃懷裏細聲細氣地罵人。
“不打招呼就溜進來的，可不止它一個。”
戚辛似笑非笑道，歪斜的那只眼睛正正對著殷刃。
“……算了，我出去舒展筋骨。反正你們自己亂帶東西，丟了別賴我。”
殷刃仍抓著戚辛的手腕，一時間，室內鴉雀無聲。
戚辛隨便抖抖手腕，她的手臂頃刻間化作一堆細瘦枯骨。她將它輕松抽出殷刃的掌心，徑直走向那扇紅門。
殷刃抓了個空，手掌緩緩收緊，指尖用力嵌入掌心。
“等等，我還有話跟你說！”
用手阻攔不成，殷刃想要指揮發絲攔住戚辛。然而不知為何，往日聽話的發絲一動不動，輕柔地垂著，簡直像真正的頭發。
“如果你能出這個門，我倒可以和你聊聊。”戚辛頭也不回地回答。
她的身影消失在紅門後。
戚辛一走，除了殷刃，所有人齊齊松了一口氣。
在人世還沒覺得，可到了彼岸，戚辛那纖瘦的身體散發出說不清道不明的壓迫感，讓人本能地不敢接近。
貓咪博士連滾帶爬跑到符天異身邊，嗖嗖爬上那人肩膀，這才緩過氣來舔毛。只是它舔了半天，全舔在了符天異肩膀布料上。
“我出去一趟。”
殷刃大步走向戚辛離開的紅門。戚辛留了門，而門的彼方塞滿無數深深淺淺、蠕動不止的灰白物質。殷刃就像沒看見似的，徑直踏了出去。
紅門自動閉合。
沒過幾秒，喘息不止的殷刃閃現在了房間正中，險些撞到葛聽聽。鬼王大人抹了把臉，低聲罵了句臟話。
“還是先練習吧。”葛聽聽小聲規勸，“聽她的意思，我們得先適應環境。殷哥，你要不……”
鐘成說拍拍小姑娘的肩膀，沖她搖搖頭。
“殷刃，把手給我。”
鐘成說伸出手，自然地發出邀請。
“我帶你去找她。”
殷刃條件反射地搭上那只手，眉眼放松下來。只是下一秒，他的表情僵了僵。
“不。”
殷刃收回了那只手。
“我要自己去。”
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醒來時，他穿著一件寬松工服，四肢上全貼了符咒。他的兄弟項海待遇比他好不了多少，壓制厲鬼的術法氣息，項江閉著眼都能認出來。
他們所在的房間裏擺滿密密麻麻的鄉土小神像，天花板上以人發編繩，到將神像吊在空中。各式各樣的笑臉下面圍著一律黑色，小神像吊死鬼般晃晃蕩蕩，平添幾分詭異。
房間中央，堆著融成一堆的鮮艷紅燭。融化的蠟水之中，漆黑的灰燼細末浮浮沈沈。燭火無風自動，滿屋神像的影子時長時短，活物般滿屋亂爬。
見到這些頗有鄉村風味的神像靈器，項海痛苦地縮在項江身邊，翅膀全收到了體內。兩人緊緊依偎，竟看不出誰是活人，誰是死者。
“別怕。”項江勉強找回聲音。
他從自己的嘴唇上嘗到了血味，嗓子幹到冒煙，全身的肌肉骨頭都在痛。識安給死囚的待遇都沒這麽糟糕，項江的嘴角逐漸挑起一個苦笑，他知道這裏是什麽地方。
沈沒會的地盤。
當初在學校後山，葛聽聽與黃今被愛意所控制，突然反水。他自然是找機會逃跑，奈何他和項海剛逃離識安的包圍圈，幾道術法突然間炸來，他頃刻便失去了意識。
記憶的最後，是他們被某人拖向一道黑暗縫隙。
……正如此刻。
一道黑色縫隙憑空裂開，神像齊齊顫動不止。空間震蕩，水波般的漣漪中，一個身影破空而出。
那人高大俊秀，身上松松垮垮披了件紅棕長袍。燭火照映，長袍上隱隱浮現出毛細血管似的紋路。袍子邊角有什麽濕淋淋的東西在閃爍，看輪廓像是人眼。
項江背靠滿是神像的墻壁，警惕地縮起身體。
他認得那張臉。
所有叛出識安的人，在緊急事態處理部那裏都有名單——更何況這位“沈陌”，樣貌與當年的照片完全一致。
沈陌，曾經的緊急事態處理部成員，負責指導符行川的高手。項江看過這人的資料，他原來是位非常優秀的馭鬼師。不過他和“天才”二字無緣，屬於紮實學上去的類型。
神降期間，沈陌與焦蓮獲得了完整的“卡戎”能力。焦蓮規規矩矩配合識安進行彼岸研究，而沈陌背叛識安，直接投向沈沒會。
自此，他在玄學界近乎銷聲匿跡，從不正大光明出來活動。
事到如今，看著那人身上還在輕微呼吸的“棕紅長袍”，再看那人身後的黑色間隙，項江大概能猜到沈陌近些年在做什麽事。
沈陌怕是在用更加“激進”的方式研究彼岸。
那件活長袍上散發出強大修行者的氣息，以及濃到窒息的絕望感。項江對這種狀態有印象，當時白永紀一案，活人也是這般融進了物件兒裏，求生不得求死不能。
項江四肢冰冷，思維瘋狂轉動。
自己會不會成為下一件“衣服”？如果是，對方會不會在這裏動手？
……至少他要想辦法把項海救出去，項江咬緊牙關，死死盯住沈陌。
“我們也算前後輩，你不必這樣緊張。”
似乎看穿了項江的心思，沈陌拉過最近的神像，直接當了椅子。他的身體和聲音都很年輕，雙眼卻帶著老人特有的癲狂。
“你和彼岸的事情，我大概了解了點兒。不錯嘛，能被彼岸註意到，也算你的運氣。有時間的話，咱們聊聊？”
項江：“……”現在他什麽都沒有，就時間最多。
他還是堅持繃緊身體，恨不得連眼睛都少眨幾次。
相比之下，沈陌的語氣輕松到氣人：“我是個卡戎，彼岸那些東西一直對我有點意見——它們不喜歡有人類在自己晃悠。無論是符家那個符無涯，還是你們的焦部長，可都是栽在這一點上。魏化謙那小子還心心念念想當卡戎，勸都勸不住。”
這是在敲打自己，項江在心中苦笑。就算現在自己和項海是全盛狀態，也鬥不贏一個真正的卡戎。
於是他只能安靜地縮著，慢慢挪動身體，用更多身體擋住項海。
“……閑話就說到這。我呢，大概知道你們想做什麽。特定請你來，也是為了讓你再引薦一下彼岸那邊的朋友。”
沈陌狀似無意地換了個姿勢，身體轉向項海的方向。
“它們和沈沒會有聯系，不必通過我。”項江終於開口。
“得了，純粹生意上的聯系。”沈陌聳聳肩膀，“一手交汙染源，一手交研究結果，過程還出現過幾次不愉快——我能理解，畢竟沈沒會自個兒不爭氣，只配給它們當研究機構。”
項江機械接話：“所以？”
“瘦死的駱駝比馬大，沈沒會這麽多年積攢下的人脈和經驗，它們多少也需要點兒。你應該深有體會，人類自己，才是最理解人類脆弱的族群。”
沈陌緩緩摩挲著自己的活長袍。
“想在異鄉做點什麽，有個熟悉風土的本地向導，總要好過一些……我只需要一次見面，見見與你聯系的人。”
“為什麽？”
項江沈默許久，終於擠出一句虛弱的疑問。
“只要汙染源鋪開，沈沒會的生意要多少有多少。接觸彼岸，必然要付出額外的代價。”
“因為我想要的更多。”沈陌但笑不語。“當然，這是個交易。你弟弟，我會用沈沒會最好的鬼煞供養。至於你，我會幫你變得更強大——讓你不至於依托汙染，才能使用特殊能力。”
沈陌前傾身體，伸出手。燭火跳躍間，他的五指間還黏著鮮艷的血漬和可疑的黏液。
“我們目標一致。”沈陌笑得輕佻。
項江盯著沈陌看了約莫半分鐘。沈陌耐心地伸著手，手部不見顫抖，仿佛整個人都化作了石像。而沈陌四周，大大小小的怪異神像被燭火映照，嘴角陰影翹起，笑得詭異而一致。
沈陌如同其中之一。
項江沈默一秒，對方身上的氣勢就強一分。項江本就虛弱到全身疼痛，如此下來，竟有種被對方用敵意緩慢活埋的錯覺。
項江終究拉住了那只手。
“你想讓所有人都發瘋，對吧？”沈陌輕聲說，“放心，我讓你成為最強的瘋狂傳播者。”
……
“接下來的彼岸調查，由我全權負責訓練。”戚辛拍拍手，“你們幾個，把這個地方牢牢記在腦子裏。”
彼岸探險隊——九組各位，外加符天異和戚辛——正站在一間怪異的白房間裏。
這裏地面、墻面、天花板，全部是純粹的白色，看得人眼部難受。房間四壁不知道用了什麽材料，地板踩上去非常柔軟，墻壁上也沒有褶皺或臟汙。單調的《祝你生日快樂》鋼琴曲在房間內部循環播放，空氣中彌漫著堪稱嗆人的香皂味道。
此處單調而鮮明，猶如刺入大腦的的冰淩。要不是一次性進來的人數太多，這裏堪稱最頂級的精神病患收容室。
還是關押年度最瘋病人的那種。
環境如此詭異，所有人呼吸都不敢太用力，步子也情不自禁小了幾分。眾人不約而同地走向房間中央，那裏的地板上多了幾片暗色——
那裏整整齊齊放著六張照片。
相片人像朝上，正是探險隊每個人的單人生活照。
戚辛沒理會眾人的迷茫不安，她繞著房間踱了圈兒，再次強調：“這個房間的大小、樣貌，你們都要記牢，做到閉上眼能完整回憶。”
“這有什麽好記的。”黃今小聲說道。
知道要去彼岸，他連夜寫了調職申請。不知道是不是腹稿打太多，黃今同志超水平發揮，一封申請寫得情真意切，讓人聞之淚下。
面對這封差點超過一萬字的申請，符行川只回了兩段話。
“如果你堅持要求，這個申請我肯定會批。不過嘛，如果這次探索成功，屬於重大立功表現。我們會將情況上報，酌情取消你的‘在職犯人’身份。”
辦公室內，符行川扯了張紙，唰唰唰寫下一串零。
“而且還有巨額獎金，可以從彼岸的研究經費裏出。這是事關社會穩定的重要任務，獎勵可不能寒磣。”
黃今不以為意。
犯人身份？自己寧願坐牢，也不願意幹這種要命的活計。他已經吃夠了苦頭，絕不會再被識安的伎倆迷惑。至於錢……黃今冷冷地哼了聲，餘光瞥向那張寫有數字的紙。
“我去準備任務了。”黃今大聲說，“申請我會撤回的。”
“你確定？”
“我確定。”黃今答得清晰果決。
話是這麽說，結果昨晚黃今翻來覆去，還是沒舍得刪除文本。他把它存成文檔，放在電腦桌面正中央，這才好受不少。
果然。
調查剛到第一步，事情就邪門起來。黃今在白房間裏左看看又看看，這房間規整得像個電腦模型，著實沒有什麽值得記憶的細節。唯一值得一提的，是房間的門——
那是房間唯一一扇門，它被漆成了灼目的正紅色，顏色純到刺眼。無論走到哪個角落，紅門猶如一連串慘叫，無時無刻不吸引人的註意力。
黃今甩甩腦袋，他警惕地蹲下身，拿起來屬於自己的照片。
照片上，丁李子正在病房陽光中彈吉他，而他選了個最合適的位置“自拍”，弄了張不像合影的合影。溫和的暖色調中，兩個人的臉色都有笑意。
照片手感略硬，沈甸甸的，黃今翻過照片，只見相片背後又黏了張固定用的薄板，相片一邊被牢牢黏在黑色板材上，整個人有點像服務員用來點單的菜單夾。
若要看相片背面，必須小心掀開硬質照片，從塑料板和照片的V型夾縫裏看。
他的照片背後，正寫著五行字。這些字都是寫在很薄的紙上，仔細粘貼上去的。猛地一看，幾乎看不出粘貼痕跡。
【女朋友？符天異】
【偷拍不好。葛聽聽】
【祝丁小姐早日康覆。盧小河】
【丁李子，吉他，黃今。鐘成說】
【你到底什麽時候告白？殷刃】
是同伴們各自的評價和簽名，不知道有什麽意義。這是要帶進去的嗎？彼岸不是帶不了死物嗎？黃今有種不妥的感覺。這張照片放在身邊，和“打完仗就回老家結婚”的兆頭差不多。
再看其他人的照片——
殷刃的照片，鐘成說正在廚房端著鍋奔走，像是在找什麽。而殷刃咬著一根小羊排，得意地比了個“V”字。
鐘成說的照片，殷刃正在沙發上小睡。鐘成說小心地把腦袋湊過去，一臉嚴肅地自拍。
盧小河的是小時候和母親的合照，葛聽聽的是和九組一起吃火鍋時的自拍。符天異站在自家的大天師神像墻前拍的，照片中的他雙手合十、神色微妙，帶有某種破罐子破摔的平和。
這些照片黃今都看過，也應要求寫過一句話評價。識安事先向他們征收生活照，黃今本以為它們要被用作薛定諤的頒獎儀式，誰知用在了這裏。
想不通，算了。
黃今瞄了眼照片後面的“偷拍不好”，剛打算去找葛聽聽澄清幾句，卻被戚辛一個眼神凍在了原地。
“屬於你們自己的照片，你們也要隨身帶好。”她說，“等到了彼岸，我再跟你們解釋。房間都記住了嗎？”
眾人放好照片，接連點頭。
“很好。”戚辛率先走向那扇紅門，“現在該走了。”
白房間建在識安地下，沒多遠便是臨時通路。看到通路的瞬間，殷刃嘶地吸了口氣。
通路大抵是圓球狀的，呈現均勻的黑灰色，中央呈現出一點渾圓的純黑。配上四周奇異的旋轉感，整個通路像極了漩渦。
它的直徑約莫一米五六，被鎖在在一個雪白的實驗室正中間。
如同一只灰黑的瞳孔。
殷刃有種古怪的感覺——並非是他們在註視它，而是它在註視他們。
不像間隙那般平靜死寂，只是站在它的旁邊，就仿佛被一條冰冷粘稠的舌頭舔過全身。哪怕強如殷刃，頭腦也有一瞬的昏昏然。
殷刃果斷後退半步，吸了兩口旁邊的鐘成說，這才迅速清醒過來。
戚辛則順勢上前。她從籠子裏捏了只小白鼠，伸手穿過通路。
只聽嘶嘶聲響起，那只可憐的白鼠慘叫不止。眾目睽睽之中，它的身軀被旋轉的空間攪碎拉長。戚辛再收回手時，她的掌中多了團五官四肢混雜成團，身體抽搐不止的畸形血肉。
葛聽聽有點不忍地別過頭，符天異的目光逐漸呆滯。
戚辛拎著那只變形老鼠看了會兒，嘴裏嘖嘖有聲。緊接著她上前兩步，一只手觸摸上那通路的邊緣。
下一刻，戚辛整個人身體拉長變形，如同被卷入漩渦。她的身體不斷延伸旋轉、首尾相接。四五秒的工夫，一個扭曲的人體圓框將入口牢牢框住。人體的四肢五官扭成肉團，宛如一個噩夢。
入口處的旋轉感逐漸消失，透出詭異的停滯感。
偏偏戚辛本人像個沒事人似的，拉到手掌長的嘴唇上下活動：“我把它穩住了，再試試。”
按照安排，這回是殷刃提了只老鼠，朝漩渦裏探去。這回一來一回，老鼠的身體一根毛都沒亂。只不過它回到人世後，似乎有點恍惚，黑豆眼裏透出無限的呆滯與茫然。
“行了。”戚辛說，“都進去，先閉著眼，等我安排。”
穿越入口的感覺非常奇怪。
殷刃只覺得周身一輕，像是步入了沒有液體觸感的水池。下個瞬間，無數感知如同節日禮花，在他的神經上炸裂不止。
他聽見了模糊的新聞聲和流行音樂，聞見了魚類的腥臭內臟和車廂裏的皮革，小動物的軟毛和鱗片蹭過他的皮膚，黑咖啡的酸苦和熱過的肉湯在他舌尖同時跳躍。
殷刃的五感徹底錯亂，身體也失去了平衡。他分不清自己是墜落、上浮抑或是停在原地。他的五感仿佛被放進榨汁機，攪打成一團烏糟糟的爛泥。
殷刃下意識想要去抓鐘成說，卻找不到自己的手臂。他又想要使用術法防身，可無論怎麽捏訣，所有術法如同泥牛入海，周遭毫無反應。
直到——
【想象那個白房間。】
帶有戚辛聲音的思緒直接打入腦海。
【聽到音樂後再睜眼。】
剎那間，那個白色的房間從回憶中湧出。簡單到極致的柔軟墻壁，《祝你生日快樂》，濃郁的香皂味道。
下一秒，重力回來了，殷刃再次踩在了柔軟的地面上。《祝你生日快樂》的旋律在耳邊響個不停，香皂的香氣驅散了那些亂七八糟的味道。
殷刃睜開眼。
白墻壁，紅門扉。身邊是驚魂未定的同伴們，還有恢覆原狀的戚辛。
她穿著更升鎮的文員制服，就像他們剛見到她的那一天。殷刃眨眨眼，移動視線，發現大家的裝扮都有了點變化。
黃今穿著稍大的工裝，葛聽聽套了識安紀念文化衫。盧小河的T恤上印著“社身畜地”，符天異則穿了那套神神叨叨的紅衫面具。
至於鐘成說……鐘成說的寬松白線衣，簡直要烙在殷刃腦子裏。
這些似乎都是各人最常穿，或者給人印象最深的打扮。現在大家各自癱倒喘氣，只有鐘成說還沒事人一樣站在原地，認真觀察周遭。
《祝你生日快樂》一遍遍循環，周遭環境和之前好像沒什麽區別，仿佛他們從未走出那個白色房間。
“這裏就是彼岸？”葛聽聽好不容易止住喘息，顫抖著提問。
聲音一出，她自己嚇了一跳。這話直接從她的嘴唇中吐出來，咬字清晰，邏輯順暢，狂囈的癥狀完全消失了。黃今也震撼地打量著四周，目光裏帶著全然的驚奇。
“這裏的確是彼岸。”戚辛說。
“為什麽它會是這個樣子？”葛聽聽打破砂鍋問到底。
戚辛瞧了她一眼，自顧自飄到空中，居高臨下地看著所有人。
“所謂彼岸，用你們之前的比喻——它是所有生物大腦與神經結構組成的‘腦聯網’。”
“生物的視覺、聽覺等知覺，本質是向大腦傳送的電信號。總的來說，生物所感覺到的一切，都是‘軀體’這個肉殼子返回的訊息，由意識統一處理。”
殷刃聽得雲裏霧裏，鐘成說則頗為讚同地點點頭。
“正常情況，生物的自主意識會在‘大腦防火墻’中運行。而一些更基本、更安全的信息，比如怕痛怕死，比如更多的所謂‘本能’……都在這個‘腦聯網’中奔流。”
戚辛慢騰騰地解釋。
“現在你們入侵到這裏，相當於某種病毒。學會自控前，你們會無差別攝取信息。感知混亂還好，情況再糟糕些，崩潰消失都有可能。”
“‘想象’本質上是幫你們集中，排除其他信息幹擾。之後要是受不了，你們可以一起想象這個房間。”
黃今響亮地咽了口唾沫。
鐘成說若有所思，他往殷刃的方向湊了半步：“原來如此，那些誇張的感知特征，是為了方便你們記憶。”
“你沒事？”殷刃小聲回話。
“沒有，可能是身體記憶。”鐘成說實話實說。
殷刃張了張嘴，又抿緊嘴唇——自己理論上是元物幼崽，可在彼岸顯得無知又笨拙。情況比他想象的還糟，眼下別說救人，他連自主活動都辦不到。
簡直像動物園裏養大的老虎幼崽，健康和力氣沒問題，可是直接丟到野外必死無疑。
這種“弱小”的感覺，他不知多久沒嘗到過了。
“今天先到這裏。接下來二十四小時，你們需要不停地想象這個房間，直到形成條件反射。”戚辛活動了一下肩膀，“什麽時候你們情況穩定了，我再教你們照片怎麽用。”
“您、您不能直接把失蹤者找過來嗎？”盧小河上前兩步，但她還是不敢在戚辛面前擡頭，“現在我們離入口近，我們可以先帶他們出去……”
她這話一出，幾乎所有人都看戚辛。
的確，“快樂”與“厭惡”已然隕落，“愛意”在夾縫。戚辛身為頂級四情緒之一，在彼岸可謂毫無敵手。否則，她也不會冒險帶殷刃這只幼崽歸鄉。
戚辛笑了。
她的笑容一直都讓人很是不舒服，宛如木頭面具上繃了張人皮，有種死物般的寒涼。
“我當然能做到。”戚辛將一縷碎發撥到耳後，“可是那樣做，對我來說有什麽好處？幫你們開路，教你們知識，再給你們找人——要是‘恐懼’退縮了，就這樣跑掉，我豈不是得不償失？”
盧小河啞然。
戚辛落到她的面前，僵硬地歪過頭，雙眼一眨不眨。
“你們人類訓練小動物撲咬，也要使用一點肉餌或者玩具。對‘恐懼’幼崽來說，尋找人類是不錯的訓練。”她的笑容越來越明顯，幾乎要露出所有牙齒，“多麽雙贏的做法，你覺得呢？”
盧小河的呼吸驟然間變得混亂破碎，身體輕輕顫抖。可她還是忍住情緒，沒有回話。
“小妹妹，要懂得心懷感恩。”戚辛的聲音又低了些許，“不然我現在殺了你，別說識安，‘恐懼’都拿我沒什麽辦法。”
“比如偷偷潛入這裏的某位，一點兒都不懂禮貌。”
戚辛的手臂驟然伸長，彈向房間某個角落。只聽“咪嗚”一聲尖叫，一團黑色被她掐在了手裏。
貓咪博士在她手中不滿地扭動，張開嘴嘶嘶哈氣。方才所有人的註意力都在戚辛身上，沒人發現白房間角落那一團小小的黑。
“煤球？！”符天異坐不住了，“不可能，你剛才都沒進白房間，怎麽……”
“無量能力者，怪不得。”戚辛看著瘋狂哈氣的黑貓，輕描淡寫地收緊手指，“你們那邊還真是無奇不有。”
被戚辛掐住咽喉，黑貓伸出爪子亂撓，卻不得其法。符天異面色煞白，他拼命掐訣，可就像殷刃那樣，符天異連個火星都使不出來。
“戚辛。”
殷刃板著臉上前，一把抓住戚辛的手腕。
“我理解你的不滿。不過這是我們的同事，希望你不要動它。”
盡管是意識世界，殷刃的掌心還是滲出了一點汗意。戚辛說得對，在這個鬼地方，別說她殺了貓咪博士，就算她真的殺了盧小河，自己也未必能阻止她。
……太糟糕了。
戚辛一只眼移動到太陽穴，瞧了殷刃一會兒。最終她還是哼了聲，隨手把貓一扔。
殷刃抱住軟綿綿的貓咪，煤球博士這才找回語言能力，它全身的毛炸得飛起，窩在殷刃懷裏細聲細氣地罵人。
“不打招呼就溜進來的，可不止它一個。”
戚辛似笑非笑道，歪斜的那只眼睛正正對著殷刃。
“……算了，我出去舒展筋骨。反正你們自己亂帶東西，丟了別賴我。”
殷刃仍抓著戚辛的手腕，一時間，室內鴉雀無聲。
戚辛隨便抖抖手腕，她的手臂頃刻間化作一堆細瘦枯骨。她將它輕松抽出殷刃的掌心，徑直走向那扇紅門。
殷刃抓了個空，手掌緩緩收緊，指尖用力嵌入掌心。
“等等，我還有話跟你說！”
用手阻攔不成，殷刃想要指揮發絲攔住戚辛。然而不知為何，往日聽話的發絲一動不動，輕柔地垂著，簡直像真正的頭發。
“如果你能出這個門，我倒可以和你聊聊。”戚辛頭也不回地回答。
她的身影消失在紅門後。
戚辛一走，除了殷刃，所有人齊齊松了一口氣。
在人世還沒覺得，可到了彼岸，戚辛那纖瘦的身體散發出說不清道不明的壓迫感，讓人本能地不敢接近。
貓咪博士連滾帶爬跑到符天異身邊，嗖嗖爬上那人肩膀，這才緩過氣來舔毛。只是它舔了半天，全舔在了符天異肩膀布料上。
“我出去一趟。”
殷刃大步走向戚辛離開的紅門。戚辛留了門，而門的彼方塞滿無數深深淺淺、蠕動不止的灰白物質。殷刃就像沒看見似的，徑直踏了出去。
紅門自動閉合。
沒過幾秒，喘息不止的殷刃閃現在了房間正中，險些撞到葛聽聽。鬼王大人抹了把臉，低聲罵了句臟話。
“還是先練習吧。”葛聽聽小聲規勸，“聽她的意思，我們得先適應環境。殷哥，你要不……”
鐘成說拍拍小姑娘的肩膀，沖她搖搖頭。
“殷刃，把手給我。”
鐘成說伸出手，自然地發出邀請。
“我帶你去找她。”
殷刃條件反射地搭上那只手，眉眼放松下來。只是下一秒，他的表情僵了僵。
“不。”
殷刃收回了那只手。
“我要自己去。”
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